In seinen Sammlungsarchiven bewahrt, dokumentiert und beforscht das Museum für Gestaltung Zürich Bestände von weltweiter Bedeutung.
Ursprünglich führte das Kunstgewerbemuseum Zürich eine für den gewerblichen und gestalterischen Unterricht angelegte Vorbildersammlung. Die heutige Sammlungstätigkeit konzentriert sich zeitlich vor allem auf Objekte vom Beginn der Industrialisierung bis in die Gegenwart. Neben Werken aus der Schweiz werden auch internationale Arbeiten berücksichtigt. Von den über 580 000 Objekten beträgt der Anteil Helvetica rund 75%, und über 99% der Objekte befinden sich im Besitz des Museums, 1% sind Dauerleihgaben.
Grundlage der Akquise-Politik sind vier Sammlungsprofile, die laufend überprüft und bei Bedarf den aktuellen Entwicklungen angepasst werden.
Die Sammlungsbestände sind in den Ausstellungen des Museums sichtbar, als Leihgaben in Ausstellungshäusern im In- und Ausland präsent sowie in eigenen und externen Publikationen.
Die seit der Museumsgründung bestehende Grafiksammlung ist in ihrer Vielfalt und in ihrer heutigen Ausrichtung auf europäisches Grafikdesign schweizweit einzigartig
Die Kunstgewerbesammlung ist neben der Grafiksammlung die älteste Sammlung des Museum für Gestaltung Zürich und eine der bedeutendsten Kollektionen des internationalen Kunsthandwerks in der Schweiz.
Die Designsammlung umfasst seriell hergestellte Produkte des 20. Jahrhunderts und der Gegenwart sowie deren Ideen und Prozesse.
Die Plakatsammlung vereint internationale Plakate aller Themenkategorien von 1860 bis heute. Sie gehört weltweit zu den umfangreichsten und bedeutendsten Archive dieser Art.
Das eMuseum ist die grösste Schweizer Online-Datenbank für Gestaltung und Kunst. Bis dato lassen sich über 100 000 Werke gezielt nach Autor, Titel, Datierung, Kategorie oder Objektbezeichnung suchen und filtern. Alternativ können Nutzer durch die Sammlung stöbern und sich inspirieren lassen. Zudem bietet das eMuseum einen Einblick in die Sammlungsarbeit des Museums.
Die Daten zu den Objekten, Personen und Ausstellungen werden laufend ergänzt und erweitert.