Eine Ausstellung über Licht und Farbe ist eine riskante Angelegenheit. Mit Sabine Marcelis – Licht und Farbe wagt das Museum für Gestaltung Zürich trotzdem genau das – und vertraut darauf, dass die Niederländerin weiss, was sie tut.

Licht und Farbe. Hinter dieser Kombination lauert eine ganze Industrie von Wellness-Installationen, fotogenen Räumen, sanftem Sound-Design und Sätzen wie «eine Reise zu dir selbst». Die Räume, in denen das passiert, sind in der Regel rosa, lila und bedeutsam. Man kommt da nicht klüger raus, höchstens entspannter. Bei den Räumen der niederländisch-neuseeländischen Designerin Sabine Marcelis (*1985) ist das anders. Sie arbeitet seit gut zehn Jahren mit Harz, Glas, Stein und Neonlicht – und das so präzise, dass ihre Objekte trotz teils monumentaler Dimension wirken, als seien sie aus Luft. Candy Cubes, Dawn Lights, Spiegel, ganze Räume. Auftraggeber:innen reichen von Galerien bis zu Modehäusern. Im Vitra Schaudepot hat sie 2024 die Sammlung kurzerhand nach Farbe sortiert statt nach Chronologie. Das ist eine Geste, die etwas über ihre Haltung verrät: Farbe ist bei Marcelis kein Effekt, sondern ein Ordnungsprinzip.

Erste Museumsschau

Vom 30. Oktober 2026 an widmet ihr das Museum für Gestaltung Zürich die erste umfassende museale Ausstellung. Kurator Damian Fopp versammelt zentrale Arbeiten der vergangenen zehn Jahre und ergänzt sie um eine Rauminstallation, die Marcelis eigens für Zürich entwickelt hat, und einen Lichttunnel, der per Spiegelung ins Unendliche weiterläuft. Klingt nach Instagram-Falle. Fopp selbst sieht das gelassen. Es sei ihm wichtig, sagt er, dass die Besucher:innen «zuerst körperlich in die Ausstellung eintreten und die Arbeiten physisch wahrnehmen. Was danach passiert, ist zweitrangig. Sie können ihr Smartphone zücken, sich hinlegen oder auch gleich wieder gehen – alles ist legitim.»

Woher ihr Sinn für Farbe kommt, hat Sabine Marcelis einmal selbst beschrieben: nicht von der Blumenfarm ihrer Eltern in Neuseeland, auf der sie aufwuchs, sondern aus den Bergen. Die besten Farben, sagt sie, entstünden über den Wolken, wenn sich bei Sonnenuntergang Sonne und Wolken mischen. Eine Farbtheorie hat sie nach eigener Auskunft nicht – sie arbeite aus ihrer Intuition heraus. Die ehemalige Snowboarderin – ein geplatzter Blinddarm setzte der Karriere im Leistungssport ein Ende – hat später in Eindhoven studiert, bezeichnet sich selbst als «production nerd», ihr Studio befindet sich in einem Lagerhaus im Hafen von Rotterdam. Dort verbringt sie die Tage zwischen Harzproben, Glasbläsereien und Statik-Berechnungen. Hinter der Sinnlichkeit steckt Handwerk. Hinter dem Leuchten Rechnerei. Genau das macht die Werkschau sichtbar in Form von Materialproben und Studien. Die perfekte Ausführung, so Kurator Fopp, hebe die Arbeiten hervor – die Materialproben dagegen machten den langen Entwicklungsprozess sichtbar. Reduktion ist dabei in der Ausstellung Programm. «Das ist eine Urangst in der kuratorischen Arbeit», sagt Fopp über die Furcht vor dem Zuwenig. «Dabei profitieren fast alle Ausstellungen von weniger Arbeiten und klareren Setzungen. Zu viel Inhalt schwächt die Aussage.» Man müsse sich, sagt er, selbst disziplinieren.

Eigenständige Formen- und Materialsprache

Was ist Design heute, wenn die Grenzen zur Kunst längst durchlässig sind, wenn Möbel Skulpturen sind, Skulpturen Räume, Räume Erlebnisse? Marcelis bewegt sich zwischen Galerie, Industrie und Auftragsarbeit, ohne sich für eine Seite zu entscheiden. Sie macht Lampen für IKEA und gleichzeitig Einzelstücke für Sammler:innen. Sie habe, sagt Fopp, eine eigenständige Formen- und Materialsprache entwickelt, deren Massstab sich in all diesen Kategorien zugleich bewege. Nach den Monografien zu Jasper Morrison, Formafantasma und Tatiana Bilbao reiht sich Marcelis in eine Linie ein, mit der das Museum für Gestaltung Zürich sein Profil als Plattform für aktuelle Strömungen im Design schärft. Die Szenografie stammt vom Studio Marcelis selbst. Gezielt wird Tageslicht in den Ausstellungsraum geführt, das mit den Werken arbeitet, anstatt sie zu illuminieren. Die Dramaturgie ist nicht linear. Man wird nicht durch eine Erzählung geschoben, sondern in Situationen gelassen. Emotion, sagt Fopp dazu, sei ein Werkzeug – «denn für reine Wissensvermittlung ist ein Museum zu ineffizient». Ob das aufgeht? Wir werden sehen. Wer jedenfalls im Herbst durch Zürich läuft und sich nach Sonne, nach Licht sehnt, findet im Toni-Areal schon mal eine Anlaufstelle.

Dieser Artikel erschien im ZETT – Das Magazin der Zürcher Hochschule, Ausgabe 19.

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