Die Designsammlung konzentriert sich auf seriell hergestellte Produkte des 20. Jahrhunderts und der Gegenwart sowie auf die darin zum Ausdruck kommenden Ideen und Prozesse. Der Schwerpunkt liegt auf einer umfassenden Darstellung von Schweizer Design, dem Referenzbeispiele internationaler Herkunft gegenübergestellt werden. Gesammelt werden sowohl Produkte bekannter Gestalter als auch anonym gestaltetes Alltagsdesign. Die mittlerweile über 50 000 Objekte umfassende Sammlung umfasst serielle Objekte bis hin zu Kleinstserien, ergänzt durch Prototypen und Modelle. Neben Ankäufen und Schenkungen umfasst die Kollektion auch Dauerleihgaben des Bundes aus dem Bereich Produktdesign, der seit 1989 vom Bundesamt für Kultur gefördert wird. Parallel zur Objektsammlung wird ein Archiv für Schweizer Design aufgebaut, das der wissenschaftlichen Forschung dient: Konzepte, Projektstudien, Entwurfszeichnungen, Gebrauchsanweisungen, Patentschriften, Werbemittel, Quellentexte sowie Teile von Atelier-, Firmen- und Verbandsarchiven bilden den Fundus einer Dokumentation, die weit über das Objekt hinausreicht.

Für die Objektsammlung relevant sind Konsumgüter aus den Bereichen Produkt-, Textil- und Modedesign, Möbel/Innenarchitektur sowie Verpackungsdesign.