La collection des arts décoratifs, qui compte plus de 17 000 objets, est la plus ancienne du Museum für Gestaltung Zürich outre celle de graphisme. Elle est aussi l’une des principales collections d’artisanat d’art international en Suisse. Conçue jadis comme modèle pour l’éducation, l’artisanat et l’industrie, la collection se concentre sur les XIXe et XXe siècles. Certains domaines, tels que les textiles coptes et péruviens, remontent très loin dans le passé, d’autres s’étendent jusqu’au présent. La variété du profil correspond à celle que l’on retrouve dans le travail artistique du verre, de la céramique, du métal, du bois et du textile. D’un point de vue géographique, la collection se focalise sur l’Europe. On trouvera également des chefs-d’œuvre venant des États-Unis et du Japon dans les disciplines de la tapisserie et de la sculpture textile. La collection présente des œuvres textiles, céramiques et en verre anciennes et contemporaines. Le département art nouveau, qui expose des objets de William Morris, Emile Gallé, René Lalique, Hermann Obrist ou Henry van de Velde, jouit d’une renommée internationale. Parmi ses chefs d’œuvre se trouvent une collection unique de marionnettes d’artistes du 20e siècle comme Sophie Taeuber-Arp et une importante collection d’environ 250 instruments de musique historiques.