La collection de design est centrée sur des objets contemporains et du 20e siècle produits en série et révèle les idées et processus à l’origine de leur fabrication. L’accent est mis sur une présentation exhaustive du design suisse qui est confronté à des objets de référence d’origine internationale. Elle comprend des objets de designers célèbres ainsi que des objets du quotidien à l’esthétique fonctionnelle indéniable conçus anonymement. La collection, qui compte aujourd’hui plus de 50 000 objets, réunit des objets produits en série ou en petite série ainsi que des prototypes et des modèles. Outre des acquisitions et des donations, la collection sur le design présente aussi des prêts de longue durée de la Confédération Suisse du domaine du design de produit, un segment promu par l’Office fédéral de la culture depuis 1989. Des archives sur le design suisse dont l'objectif est de soutenir la recherche scientifique ont été créées parallèlement à la collection d’objets. Des concepts, études de projet, croquis, modes d’emploi, brevets, supports publicitaires, textes de référence ainsi que des archives d’ateliers, de sociétés et d’associations constituent une source de documentation qui dépasse largement l’objet en tant que tel.