Le Museum für Gestaltung Zürich mène en permanence des recherches sur ses collections d'envergure internationale. L'accent est mis sur la recherche fondamentale et appliquée, menée en étroite collaboration avec les départements et les instituts de la Haute école des arts de Zurich (ZHdK) ainsi que d'autres hautes écoles.

Le musée est ouvert aux projets de recherche de toutes les disciplines et encourage activement le dialogue entre la science et la pratique. La recherche fondamentale, comme le traitement de fonds par des étudiants ou des doctorants (Researcher in Residence), et la recherche appliquée en collaboration avec l'enseignement et le secteur privé sont activement encouragées par le musée.

L'objectif est de considérer les collections dans une perspective contemporaine et de les ouvrir à des projets transdisciplinaires. L'étude, la mise en valeur et l'utilisation des collections permettent de rendre visible leur valeur culturelle.

Les publications font partie intégrante des activités de recherche. Publiées à compte d'auteur ou en collaboration avec des partenaires d'édition, les publications se concentrent sur les pionniers de la théorie et de la pratique ainsi que sur les thèmes de recherche et les discours actuels dans le domaine du design.

L'inventaire et la documentation sont des activités quotidiennes que le musée considère comme de la recherche fondamentale - avec des relevés d'objets différenciés, des photographies détaillées ou des recherches sur les biographies. La base de données des objets et les biographies sont continuellement complétées par les derniers résultats de la recherche et servent de base aux textes et aux légendes des expositions et des publications, au musée ou dans d'autres institutions. Un studio photo pour les objets bidimensionnels et un studio photo pour les objets tridimensionnels sont disponibles pour la documentation. Chaque année, environ 4000 objets sont inventoriés.

Fin 2023, 137 131 objets ont été enregistrés dans la base de données The Museum System (TMS), dont 88 803 objets avec au moins une image peuvent être consultés sur eMuseum.ch. L'eMuseum est la base de données de collections illustrées la plus complète de Suisse et l'une des plus importantes au monde dans le domaine du design et de la communication visuelle. La base de données permet non seulement d'effectuer des recherches professionnelles, mais aussi de créer et d'enregistrer ses propres lots d'objets. Les objets sont reliés entre eux, ce qui permet par exemple de retracer l'histoire de l'exposition d'un objet. En outre, le musée publie le thésaurus actuel de la base de données avec tous les mots-clés et catégories et permet un accès ludique aux collections grâce à la fonction "fouiller". Depuis fin 2023, 323 biographies détaillées des principaux créateurs suisses sont en outre consultables dans l'eMuseum.

Une sélection de créateurs, designers, graphistes, producteurs, agences et fabricants suisses font l'objet d'une courte biographie ou d'un bref portrait d'entreprise. Leurs créations sont représentées par des travaux dans les collections du Museum für Gestaltung Zürich.

Depuis 2019, des protagonistes sélectionnés sont en outre interrogés sur leur biographie. Les interviews sont déposées dans les archives d'histoire orale internes à la collection et servent de matériel pour les projets d'exposition et la recherche.

Ce travail de fond est rendu possible grâce au cercle des amis.